Sifat polutan dan kecepatan kontaminasi bergantung pada kondisi pasokan air, dan kontaminasi berkembang secara bertahap. Jika tindakan tidak diambil tepat waktu, kontaminasi akan merusak kinerja elemen membran dalam waktu singkat. Pengujian rutin terhadap kinerja keseluruhan sistem adalah cara yang baik untuk memastikan apakah elemen membran terkontaminasi. Polutan yang berbeda memiliki tingkat kerusakan yang berbeda terhadap kinerja elemen membran.
🚫 Padatan tersuspensi
Padatan tersuspensi umumnya ditemukan di air permukaan dan air limbah, dengan ukuran lebih besar dari 1μm (koloid mungkin kurang dari 1μm). Dalam larutan yang tidak diaduk, padatan tersuspensi dapat mengendap, sedangkan koloid tetap tersuspensi. Setelah perlakuan awal, kekeruhan harus dikurangi menjadi kurang dari 1NTU, dan nilai SDI 15 menit harus kurang dari 5.
🚫 Polutan koloid
Polutan koloid umumnya ditemukan di air permukaan atau air limbah, terutama di ujung depan sistem reverse osmosis, dengan ukuran kurang dari 1μm. Dalam larutan yang tidak diaduk, partikel-partikelnya tetap tersuspensi dan dapat berupa monomer atau senyawa kompleks yang tersusun dari komponen organik atau anorganik. Komponen anorganik dapat berupa silika, besi, aluminium, belerang, dan komponen organik dapat berupa tanin, lignin, dan humus. Setelah perlakuan awal, kekeruhan harus dikurangi menjadi kurang dari 1NTU, dan nilai SDI 15 menit harus kurang dari 5.
🚫 Polutan organik
Polutan organik sebagian besar terdapat di ujung depan sistem osmosis balik dan umumnya ditemukan di air permukaan atau air limbah. Mereka biasanya teradsorpsi pada permukaan membran. Bahan organik humus alami ini berasal dari pembusukan tanaman dan sering kali bermuatan. Peraturan kandungan TOC (total karbon organik) untuk influen elemen membran reverse osmosis belum jelas, namun perlu diperhatikan bila kandungan TOC dalam influen adalah 2x10-5.
🚫 Polutan biologis
Polutan biologis umumnya ditemukan di air permukaan atau air limbah. Ciri-cirinya adalah mudah membentuk polutan di ujung depan sistem osmosis balik pada awalnya, dan kemudian meluas ke seluruh sistem osmosis balik. Polutan yang umum adalah bakteri, biofilm, alga, dan jamur, dan kandungan peringatannya adalah 10.000 cfu (unit pembentuk koloni) per mililiter. Oleh karena itu, aktivitas biologis harus dikendalikan.